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1786 年, 英国率先占领槟榔屿, 随后合并马来半岛的马六甲与新加坡等地, 于 1826 年成立海峡殖民地 (Straits Settlements)。海峡殖民地位于中印海上贸易、东南亚海域与东西方航海交通的交会点, 新加坡、马六甲与槟榔屿因而成为盛极一时的口岸, 留下大量有关英国、印度、海峡殖民地和中国经济贸易往来的英国官方书信与文献档案。随着近年 “一带一路”倡议的提出, 中国政府对海外华侨越发重视, 中国学界对东南亚华侨文献的调研和搜集也越加活跃和深入。由于地理、交通与语言的诸多便利, 许多学者陆续选择新加坡和马来半岛 (简称 “新马地区”) 为研究据点, 对近代海外华侨文献展开大规模的搜集与实地调研工作。短短十数载, 国内有关新马地区华侨文献的整理工作卓有成效, 文献大致可分为以下类别: 乡团会馆与宗族组织内部资料和出版品、战前华文报章、侨批、 早期华人墓地与义山碑刻、庙宇与地方志、新加坡人口普查等资料汇编。① 上述中文文献史料价值高, 在生动反映 “南洋”华侨民间色彩的同时也展示了 20 世纪新马地区华侨移民社群丰富的地缘、血缘与方言群的地方生活面貌。 然而, 由于这些资料大多属于马来西亚半岛的地方文献, 加上马来西亚档案馆不重视中文史料的保存, 许多中文资料存在开放程度不高、原始性不足且分散在各个不同州属等问题, 对大部分学术研究者而言往往难以搜集, 更罔论被中国学界广泛使用与辨别证伪。相比中文文献, 英国官员在殖民时期于当地留下大量的原始文书档案, 涵盖内容极广, 并更具系统性地收藏在新加坡、马来西亚与英国国家档案馆(The National Archives, London)。其中内容涉及19 世纪海峡殖民地华侨华人经济、社会活动的档案, 是英属殖民地系列为 CO (British Colonial Office)的官方殖民文献档案。CO 官方文献内容极其丰富, 得到海外学者的重视和广泛应用。相对而言, 中国研究东南亚华侨移民史的学者难免陌生, 对该档案的参考和引用也相应缺乏。有鉴于此, 本文将对 19 世纪 CO 英国档案的构成与分类进行广角镜式的梳理, 探讨有关19 世纪时期东南亚新马地区的华侨资料概况, 以期抛砖引玉, 希望英国档案未来为国内学者广泛利用, 为日后东南亚移民和华侨华人研究的资料搜集与史料整理提供方向。